한국에서 허슬이 움직이는 방법

2025-05-15

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K-댄스씬 읽기

Vol.117-2 (2025.5.20.) 발행

글_김수인(무용이론가)

사진_허슬코리아 제공

봄비가 부슬부슬 내리던 4월 19일 저녁, 홍대의 플레이스 오션(Place Ocean)이라는 공간에서 허슬 댄스 행사가 열렸다. 행사 장소에 도착해서 들어가려니 문에 댄스 슈즈를 신고 들어가라고 안내문이 붙여져 있었다. 슈즈가 없는 사람은 못 들어가는 걸까? 나는 긴장된 마음으로 문을 열고 안을 들여다보았다. 마침 초심자도 참여할 수 있는 클래스가 진행되고 있었다. 다행히 아는 댄서이자 선생님을 만나서 곧 안심하고 자리를 잡았다. 간단한 동작을 한 두 번 따라 해 보았다. 할 수 있을 것도 같다가 또 잘 모르겠는 순간이 반복되었다. 왜 스텝이 음악 비트랑 안 맞는 거지? 클래스 타임이 곧 끝나고 소셜 타임이 시작되어 나는 한 구석에 앉아 행사를 지켜보았다.

허슬 댄스라는 건 나에게 생소한 것이다. 춤 전공자로 몇십 년을 살아오면서 살사와 차차차 같은 댄스스포츠도 접해보았고, 탱고나 플라멩코도 춰봤으며, 스트릿댄서 지인들을 통해서 힙합, 락킹, 브레이킹, 파티 댄스 등의 춤도 접해보았지만, 처음에 허슬 댄스라는 말을 들었을 때 그게 뭔지 머릿속에 그려지지 않았다. 나를 이 행사에 초대해준 선생님(댄서명 헤네시)를 통해 일반인도 참여할 수 있다는 얘기를 듣고 호기심이 생겨났다.

이날 행사를 통해 본 허슬 댄스는 파트너와 함께 하는 소셜 댄스였다. 리더와 팔로워가 대개는 손을 잡고 스텝을 함께 하며 추는 형태이다. 그래서 댄스스포츠와도 비슷해 보인다. 행사 후에 자료를 찾아보니 1970년대 디스코, 살사, 맘보와 함께 영향을 받으며 만들어졌다고 한다. 그리고 허슬 댄스에 큰 영향을 준 것으로 존 트라볼타 주연의 〈토요일 밤의 열기〉가 빠지지 않고 언급된다.

하지만 여기서 나는 좀 혼란스러워졌다. 그 영화에서 허슬 댄스 씬으로 검색했을 때 나오는 대표적인 장면은 나이트클럽에서 추는 일종의 라인 댄스로, 파트너랑 같이 추는 커플 댄스가 아니기 때문이다. 동작도 손가락으로 공간을 찌르는 디스코 동작에, 음악을 쓰는 방법도 4박자를 정박자로 맞추는 모습이다. 그다음으로 검색되는 장면에서는 남녀 파트너 댄스가 나오는데, 영화 대사 속에서 탱고 허슬이라는 이름으로 불린다. 춤을 추는 맥락도 소셜 댄스라기보다는 계획된 안무를 수행하는 형태이다. 이런 걸 보면 내가 플레이스 오션 행사에서 목격한 춤은 1970년대 이래로 상당히 양식화된 모습인 것 같다. 위키피디아에 의하면 오늘날 파트너 형식의 허슬은 뉴욕 허슬이나 라틴 허슬로 원래 불렸다고 한다. 이렇게 파트너 소셜 댄스로 정착되면서 3박자를 기본 리듬으로 하는 특징이 형성된 것 같다. 스텝은 3박자인데, 음악은 주로 4박자 디스코를 사용하니 박자를 맞춰야 하는 나 같은 사람은 삐걱거릴 수밖에 없다. 하지만 베이직 스텝을 넘어 다양한 동작들로 발전되면 리듬의 문제가 크게 느껴지지 않는 신기한 춤이었다.

워낙 문외한이다 보니 허슬에 대한 정의나 역사부터 찾아보았지만, 사실 개념적 이해보다 나에게 더 중요했던 것은 허슬 댄스가 한국에서 어떤 역할을 하고 있는가이다. 이 춤은 한국에서 어떻게 움직이는 걸까? 이날 행사에서는 두 번의 소셜 타임이 있었는데, 클래스나 쇼케이스보다 소셜 타임이 훨씬 더 시간도 길고 중요하게 다루어졌다. 자유롭게 음료나 주류도 마시고 댄스플로어에 나갔다가 휴식을 취하는 모습이 클럽과도 비슷했고, 외국영화에서 본 파티도 떠올랐다. 하지만 결혼식이나 하우스 파티에서 즐겨 춤을 추는 미국과 달리, 한국에서는 그런 식으로 파트너댄스를 즐기는 일이 많지 않다. 이날 행사에 참석한 사람들은 절반 정도는 주최측인 허슬코리아의 멤버들이고, 나머지는 친구나 지인을 통해 행사를 알게 되어 참여하였다고 한다. 소셜 타임이라고 불리는 시간에 춤이 추어지는 방식을 보니 초심자도 숙련자도 자연스럽게 섞여서 춤을 추고 파트너를 청하는 모습이 보였는데, 나에게는 전혀 없는 아비투스이다. 어떻게 그게 자연스럽게 될까? 들리는 소리에서 유추하건대 한국말을 하지 못하는 외국인 참석자도 꽤 있었다. 그러니까 이런 국제적인 분위기가 소셜 타임 특유의 스탠딩 파티 형식을 더 자연스럽게 받아들여지게 하는 느낌이 들었다.(현장스케치 영상: https://www.instagram.com/hustlekorea/reel/DIv7uVASM-p/)

이 소셜 타임에서 포착할 수 있는 또 다른 재밌는 점은 내가 파트너댄스에 대해 가지고 있었던 고정관념이 많이 깨졌다는 것이다. 먼저 파트너가 되는 성별이 정해지지 않는다. 리더와 팔로워 역할이 있기는 하지만 그게 성별에 따라 고정되지 않는다. 남남 혹은 여여 커플링도 빈번하고 자연스러웠다. 그래서인지 리더의 무브가 더 남성적이라거나, 팔로워의 무브가 더 여성적이라는 느낌이 거의 없었다. 파트너를 청하는 것도 꼭 남자나 리더가 하는 것이 아니었다. 또한 신체 유형에 대한 것도 인상 깊게 느껴졌는데, 꼭 키가 크다고 리더가 되는 것이 아니었다. 다양한 젠더 역할과 바디 타입이 자유롭게 춤출 수 있다는 것이 오늘날 사회가 추구하는 가치와 일맥상통한다고 생각되었다. 이날 참석한 대만의 댄서가 한국 허슬에서 열려있는 컨셉과 커뮤니티 느낌이 좋다는 발언을 했는데, 이런 모습들이 포함되는 것 같다.

이날의 허슬 행사를 돌아보면서 나는 이 춤이 대중성과 전문성 사이에서 어떻게 균형 잡고 있는지에 대해 생각해 보았다. 나를 초대해 준 선생님도 그렇고, 허슬코리아 대표님(전지영, 댄서명 Young)도 이전에 왁킹과 하우스라는 스트릿댄스 장르를 하던 댄서들이었다. 이 춤을 더 전문적으로 추기 위해 댄스스포츠를 배우기도 한다. 허슬코리아를 소개하는 나무위키(허슬코리아의 리더인 Christy가 작성)에 따르면 이 단체는 댄서들이 시작한 커뮤니티로서 춤에 대한 연구와 탐구력이 높은 편이다. 그래서 동호회를 통한 친목이 우선시되는 댄스 단체들보다 더 전문적인 인상을 받았다. 이 점이 허슬코리아의 대중적 확산에 긍정적일 수도 있다. 파트너 소셜 댄스에 생소한 한국 사람들은 초면의 이성을 의식하고 춤을 춘다는 것 자체가 부담일 수 있다. 개인적으로 학생들에게 파트너 커플 댄스를 가르쳐보면 선생님이 시키니까 하지만, 너무 어색해서 더는 하고 싶지 않다는 아우라가 뿜어져 나오기도 한다. 하지만 이것을 전문적 춤 테크닉으로 접근하면 그 어색함을 줄일 수 있겠다. 하지만 다른 한편으로 높은 전문성은 역시 이 춤의 주도권을 댄스 전공자들이 가지고 공간을 지배하게 한다. 일반인이 결혼식이나 하우스 파티 같은 일상에서 접해보지 못한 춤에 선뜻 발을 들이고 지속하게 되는 데에는 살짝 장벽이 느껴지기도 한다. 파트너를 청하는 게 나의 아비투스로 흡수되려면 얼마나 시간이 걸릴까?

허슬코리아는 매년 2차례씩 공식 행사로 “전 세계에서 놀러 오는 핫한 파티”를 개최한다. 소셜하게 즐기면서도 깊이 있게 춤에 접근할 수 있는 독특한 이 춤이 향후 한국에서 어떻게 움직여갈지 기대가 된다.

Writing on K-Street Dance

Vol.117-2 (2025.5.20.) Issue

Written by Kim Sue In (dance researcher)

Photos provided by Hustle Korea

How Hustle Moves in Korea

On the evening of April 19th, when a spring rain was falling, a hustle dance event was held at Place Ocean in Hongdae. When I arrived at the venue, there was a sign posted on the door asking me to wear dance shoes. Could I not enter if I didn’t have shoes? I opened the door nervously and looked inside. There was a class that even beginners could participate in. Fortunately, I met an acquaintance, and I was able to join in. I tried out simple movements once or twice. I felt like I could do it, but then I didn’t. Why didn’t the steps match the beat of the music? Class time soon ended and social time began, so I sat in a corner and watched the event.

Hustle dance is something new to me. As a dance major for several decades, I have been exposed to dance sports like salsa and cha-cha-cha, and I have also danced tango and flamenco, and through street dancers I have also been exposed to hip-hop, locking, breaking, and party dance, but when I first heard the word hustle dance, I couldn't picture it in my head. 

The hustle dance that we saw at the event that day was a social dance with a partner. The leader and follower usually hold hands and conduct dance steps together. So it seems similar to dance sports. After the event, I looked up information and it was said that hustle dance was created in the 1970s while being influenced by disco, salsa, and mambo. And the movie 〈Saturday Night Fever〉 starring John Travolta is mentioned without fail as a major influence on hustle dance. 

However, here I got a little confused. When I searched for the hustle dance scene in the movie, the representative scene that came up was a kind of line dance in a nightclub, not a couple dance with a partner. The movements were disco movements that stabbed the space with fingers, and the way the music was used was also set to a 4-beat rhythm. The next scene that came up was a male-female partner dance, which was called a tango hustle in the movie dialogue. The context of the dance was also a form of planned choreography rather than a social dance. Looking at this, it seems that the dance I witnessed at the Place Ocean event was quite stylized since the 1970s. According to Wikipedia, today's partner-style hustle was originally called New York hustle or Latin hustle. It seems that the characteristic of having a 3-beat basic rhythm was formed as it became established as a partner social dance. The steps are in 3-beat, but the music mainly uses 4-beat disco, so people like me who have to keep the beat can't help but feel awkward. However, it was a interesting dance where the rhythm problem was not felt much when it developed into various movements beyond the basic steps.

Although I looked up the definition and history of hustle first, but in fact, what was more important to me than the conceptual understanding was what role hustle dance plays in Korea. How does this dance move in Korea? There were two social times that day, and the social times were much longer and more important than the classes or showcases. The way people freely drank drinks and alcohol, went out to the dance floor, and took a break was similar to a club moment, and it reminded me of parties I saw in Hollywood movies. However, unlike the United States where people enjoy dancing at weddings or house parties, partner dancing is not common in Korea. About half of the people who attended the event that day were members of the organizer, Hustle Korea, and the rest participated through friends or acquaintances. When I looked at the way the dance was performed during the time called social time, I saw both beginners and experts naturally mixing together and dancing and asking for partners, which is a habitus that I do not have at all. How can that be so natural? From what I could hear at the venue, there were quite a few foreign attendees who could not speak Korean. So, I felt like this international atmosphere made the standing party format unique to social time more natural. (On-site sketch video link: https://www.instagram.com/hustlekorea/reel/DIv7uVASM-p/)

Another interesting thing I could capture from this social time is that many of my stereotypes about partner dance were broken. First, the gender of the partner is not fixed. There are roles of leader and follower, but they are not fixed by gender. Male-male or female-female couplings were frequent and natural. Perhaps because of this, there was almost no feeling that the leader's moves were more masculine or the follower's moves were more feminine. It was not necessarily the man or the leader who asked for a partner. I was also impressed by the body type. It was not necessarily the case that a tall person became a leader. I thought that the fact that various gender roles and body types can dance freely is in line with the values ​​pursued by today's society. A Taiwanese dancer who attended that day said that he liked the open concept and community feel of Korea Hustle, and I think these aspects are included.

Looking back on the Hustle event that day, I thought about how this dance balances popularity and professionalism. The person who invited me and the CEO of Hustle Korea (Jeon Ji-young, dancer name Young) were dancers who previously did street dance genres such as waacking and house dance. According to Namuwiki (written by Christy, the leader of Hustle Korea), Hustle Korea is a community started by dancers and has a high level of research in dance. Therefore, it gave off a more professional impression than dance groups that prioritize friendship. This could be a positive factor in the popularization of Hustle Korea. Koreans who are unfamiliar with partner social dance may feel burdened by the thought of dancing with a person they first meet. Personally, when I teach my students partner couple dance, they do it because the teacher tells them to, but they feel so awkward that they don’t want to do it anymore. However, if you approach this with professional dance techniques, you can reduce that awkwardness. But on the other hand, high professionalism also allows dance majors to dominate the space and take the lead in this dance. It can feel like a bit of a barrier for ordinary people. How long will it take for asking for a partner to become part of my habitus?

Hustle Korea holds an official event twice a year called “Hot Party Where People from All Over the World Come to Play.” It is anticipated how this unique dance, which allows for social enjoyment while also approaching the dance in depth, will move forward in Korea in the future.