흥미로운 주제와 해석, 그러나 깔끔하지 못한 전개가 아쉬운 작품: 류장현과 친구들 〈GRAVITY〉

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공연비평

Vol.114-2 (2025.2.20.) 발행

글_ 염혜규(미술사연구자)

사진제공_ 한국문화예술위원회 ⓒ옥상훈

GRAVITY(그래비티)는 우리말로 직역하면 ’중력(重力)‘이다. 중력이라고 하면 지구가 지구 표면 위의 물체를 끌어당기는 힘을 떠올리기도 하지만, 보다 정확히 말하면 질량이 있는 모든 물체가 서로를 끌어당기는 힘인 만유인력과 지구의 자전으로 생겨나는 원심력의 합력으로, 일상을 비롯하여 우주 천체 간의 상호작용에까지 영향을 끼치는 힘이다. 2024 공연예술창작산실 올해의 신작 무용부문 선정작인 류장현과친구들의 〈GRAVITY〉(2025.02.07.-02.09, 아르코예술극장 대극장)는 바로 이런 눈에 보이지는 않지만, 우리의 삶에 깊이 관여하는 힘인 중력을 다룬 작품이다. 인터뷰에서(프로그램북) 안무가 류장현은 물리적 힘으로서의 중력뿐 아니라, 한 걸음 더 나아가 몸과 감정, 사람과 사람 사이에 존재하는 '감정적 중력'을 탐구해 보고자 하였다고 밝히고 있다. 

〈GRAVITY〉는 이 두 종류의 중력을 중심축으로 작품을 전개시킨다. 주제에 있어서뿐만 아니라 공연 내용에 있어서도 크게 전반부와 후반부로 나뉘어져 상이한 구성을 보여준다. 몇 가지 요소와 무용수의 춤 자체를 중심으로 단순하게 구성된 전반부와 달리 후반부는 소품과 무대 장치 등을 활용한 다양한 안무가 보여지는데, 후반부 안에서도 다시 여러 부분으로 나누어 전개된다.

공중에 떠 있는 사물들을 모두 낙하시키기라도 할 듯 쿵 하고 어둠 속으로 울려 퍼지는 둔중한 소리는 〈GRAVITY〉의 시작을 알린다. 곧이어 라디오의 잡음 같은 소리에 더해지는 다양한 전자음들, 미확인 비행물체처럼 하얀 점으로 빛나며 공중에서 내려오는 불빛, 같은 순간 희미하게 들려오는 휘파람 소리 같은 고음이 시각의 하강과 청각의 상승의 교차로 만들어내는 공간감 등 보이지 않지만 우주를 지배하는 힘인 '중력'의 신비로운 이미지를 단순하지만 효과적으로 보여준다. 

무대 위에 누워있던 반짝이는 검은색 의상의 12명의 무용수가 천천히 일어나 춤을 추기 시작한다. 한 명 혹은 두세 명씩 짝을 이뤄 각기 다른 움직임을 불규칙하게 보여주지만, 무질서하다는 인상을 주지 않는다. 무용수들은 다양한 움직임의 시도로 때로는 중력에 순응하고 때로는 저항한다. 하반신은 시계추의 움직임처럼 좌우로 움직이면서, 동시에 상반신은 팔을 위로 뻗는 식으로 움직여 수평과 수직이 한 몸에서 강조된다. 이때 몸을 위에서 아래로, 사선으로 움직이는 한 무리의 무용수가 종횡의 교차를 깨며 지나간다. 종종 무언가에 끌려가거나 밀어내는 듯 보이는 움직임은 중력의 작용을 떠올리게 한다. 무용수가 바닥에서 솟아오르듯 공중으로 뛰어오르는가 하면, 달리기를 하듯 전진하고, 바닥에서 구르기를 한다. 몇 명은 상체를 바닥에 둔 채 허공을 향해 다리로 들어 올려 다양한 동작을 보여준다. 무게감이 느껴지지 않는 움직임은 어린 시절 방바닥에 누워 천장을 바라보며 세상이 거꾸로 된 듯 천장에 발을 붙인 채 걸어 다니는 상상을 했던 기억을 떠올리게 한다. 

무용수는 5명의 여성과 7명의 남성으로 구성됐지만 성별에 따른 전형성을 보여주는 동작 또한 찾기 힘들다. 시종일관 보여주는 역동적인 움직임은 육체성만을 강조할 뿐이다, 이렇게 강조된 육체성은 무용수들을 사고하고 느끼는 인간이라기보다는 하나의 생물처럼 보이게 만든다. 이런 대상의 단순화가 낳는 효과는 동작에서도 관찰된다. 관절을 꺾듯 움직이거나 직선적인 움직임이 주를 이루는데 전체 안무와 합을 이루며 시각적 명료성을 높인다. 빠른 템포의 전자음악은 점점 더 격렬해지는 무용수들의 움직임을 고조시키며 중력의 공간을 무중력의 공간처럼 느끼게 만든다.

불(타오르는 불이 담긴 화로)의 등장은 SF영화 속 우주공간과도 같던 무대에서 전환점의 역할을 한다. 인류에게 문명을 선사했다는 프로메테우스의 불을 떠올리게 하는 불은 일순간 이곳이 인간이 살아가는 지구임을 환기시킨다. 불꽃이 위로 타오를 수 있는 것은 중력과 대류현상으로 가능하다. 희뿌연 연기가 퍼지기 시작하고, 중앙으로 일렬로 늘어선 무용수들은 몸의 윤곽만이 비추어진다, 음악은 느리고 조용하게 바뀌고 다른 행성에서 온 우주선처럼 공중에서 풍선 하나가 내려온다. 비현실적이면서도 신비로운 분위기는 또 다른 중력의 세계와의 만남을 위한 연출로도 보인다.

무용수들의 복장이 몸에 붙는 밝은색 의상으로 바뀌고 2명씩 짝을 이뤄 중력과 몸, 몸과 몸 사이에 작용하는 상호작용을 보다 직접적으로 표현한다, 감정적 중력을 다루기에 앞선 예비단계로도 보인다. 무게중심을 이용해 한 사람이 또 다른 사람을 받친다든가 두 사람이 등을 맞댄 자세로 하나가 되어 굴러간다. 중력에 대한 순응과 저항은 균형을 이루며 물리적 공간에서의 몸의 가능성을 보여준다.

후반부는 여러 가지 면에서 전반부와 대조를 이룬다. 무엇보다도 다양한 크기의 공이 중요한 소품으로 등장한다. 임산부처럼 짐볼 같은 큰 공을 옷 안에 넣은 여성들이 무대 앞으로 천천히 걸어 나온다. 곡선적인 움직임을 보여주는 이들의 걸음걸이는 직선적이고 역동적인 전반부의 움직임과 대비된다. 때때로는 무용수들이 온몸으로 공을 감싸안는 모습은 공과 감정적 교류를 나누는 것처럼도 보인다.

뒤이어 작은 공 여러 개를 상의 속으로 집어넣은 남성들이 등장한다. 이들은 한 줄로 서서 마치 보디빌더처럼 근육질을 과시하는 자세를 취한다. 긴치마 차림의 여성들이 나와 남성을 한 명씩 선택하고, 상대 남성에게 제각기 다르게 치마를 씌워 남성과 하나가 된다. 이들은 점차 다른 무용수에게도 옷을 씌워 인원을 늘려가다 결국 한 무리가 된다. 마지막까지 누구에게도 선택받지 못했던 한 남자만이 떠밀려가듯 무대 밖으로 이탈하는데, 곧 스파크가 튀듯 무대로 재등장하여 로봇처럼 경직된 움직임으로 춤을 춘다. 한 무리가 됐던 이들은 남자의 힘에 떠밀리듯 쓰러져 무대를 떠난다. 사회 속 다양한 인간관계에 작용하는 감정적 중력을 표현한 걸로 보이는 대목이지만, 뜬금없이 등장한 구애하는 남성, 선택하는 여성이라는 전통적 성역할과 연극적 설정을 통한 직접적인 표현은 다소 진부하고 설명적이다. 큰 공과 작은 공을 활용한 여성과 남성의 상징적 표현 또한 중력과의 연결고리를 찾기는 힘들다.

이후에도 공, 끈 등의 소품과 회전무대를 이용해 사람들 간의 감정적 중력을 보여준다. 회전무대의 도는 힘에 저항하는 방식으로 짝을 이룬 남녀가 떨어질 듯 이어지는 움직임을 보여준다든가, 끈으로 이어진 무용수 쌍들이 등장하여 한 사람은 앞으로 나가고, 뒷사람은 끈을 당기거나 혹은 앞사람을 따라 이동한다. 치마의 이용과 동일한 방식으로 무용수들이 끈으로 이어지고, 결국 끈이 엉키며 하나가 된다. 그런가 하면 무거워 보이는 공을 홀로 힘겹게 움직이는 무용수가 등장하여 끈의 무리와 개인과 집단의 대비를 보여준다. 각각의 구성은 사람들 간 감정적 상호작용을 이해하게 쉽게 보여준다.

여러 가지 구성을 보여주는 후반부는 그 안에서 다시 전반부와 후반부로 나눠볼 수 있다. 이때까지 감정적 중력을 중심으로 보여줬다면, 공연은 다시금 물리적 중력으로 돌아가는 양상을 띤다. 무용수와 함께 등장한 큰 공은 점점 움직임이 자유로워진다. 마치 살아있는 생명체처럼 이리 튀고 저리 튀며 움직이다, 어느 순간 공의 표면을 뚫고 공안에서 사람이 나온다. 중력에의 저항을 넘어 중력으로부터 자유롭고자 하는 물체를 표현한 것일까? 아니면 자유롭고자 하는 사람? 분명 관객의 시선을 사로잡는 연출이다. 하지만 작품의 의도와도, 전체 공연의 맥락과도 동떨어져 보인다. 

갑자기 파도 소리가 들려오고, 밀물에 쓸려 오듯 무용수들이 등장한다. 세 명의 남성무용수가 공을 굴리며 마치 물의 저항을 받으며 바닷속으로 들어가듯 느리게 무게감을 실어 움직인다. 만약 조석 현상에 작용하는 달과 태양의 중력작용을 은유적으로 표현한 것이라면 불의 등장과 하나로 합치는 구성이 작품 전체의 맥락에서 보다 자연스럽지 않았을까 생각해 본다. 

공연의 마지막은 큰 공과 무용수들의 시간이다, 공은 마치 무중력 상태를 보여주듯 공중에 떠 있고, 그때그때 다른 무용수들이 공에 다가섰다 떠나간다. 자석에 끌려가듯 공에 다가서는가 하면, 공을 감싸안았던 무용수가 마치 감전된 듯 감싸안던 자세 그대로 공으로부터 떨어져 나간다. 무용수들은 공을 둘러싸고 다양한 시도를 하지만, 공은 미동도 않고 그 자리를 지킨다. 공은 강력한 절대자처럼도 보이고, 우주 속의 지구, 어쩌면 미지의 행성처럼도 보인다.

중력 자체도 난해한 개념인 데다가 재해석을 가한 창의적 개념까지 덧붙인 주제는 더욱 난해하고 구성은 더욱 복잡하다. 특히나 후반부는 너무 여러 부분으로 나뉘어져 있는 데다, 각 부분은 들쭉날쭉이라 할 만큼 각기 따로 논다. 각각의 부분은 그 자체로 아이디어가 돋보이거나 흥미롭기도 하지만, 주제와의 연결이 긴밀하지 못한 데다 시간이 갈수록 종잡을 수 없는 전개로 산만해져 버렸다. 항상 우선적으로 고려해야 될 것은 개별의 부분이 아닌 작품 전체일 것이다. 빛과 어둠, 소리와의 관계 속에서 몸의 움직임에 집중하여 간명하면서도 감각적으로 보여줬던 전반부가 후반부로 인해 빛을 잃은 결과를 낳아 아쉽다. 80분으로 늘어났던 공연 시간을 처음 기획대로 60분을 했더라면 어땠을까라는 생각을 해본다.

전세계의 독자들을 위해 '구글 번역'의 영문 번역본을 아래에 함께 게재합니다. 부분적 오류가 있을 수 있음을 양해 바랍니다. 

Please note that the English translation of "Google Translate" is provided below for worldwide readers. Please understand that there may be some errors.

Review

Vol.114-2 (2025.2.20.) Issue

Written by Yum Hye-gyu (Art History Researcher)

Photos provided by the Arts Council Korea ⓒOk Sang-hoon

Interesting subject matter and interpretation, but a work with a disappointing lack of clarity: Ryu Jang-hyun and Friends 〈GRAVITY〉

GRAVITY is literally translated into Korean as ‘gravity (重力)’. When we think of gravity, we often think of the force with which the Earth pulls objects on its surface, but more precisely, it is the combined force of the universal gravitational force, which is the force with which all objects with mass pull each other, and the centrifugal force generated by the Earth’s rotation, and it is a force that affects not only everyday life but also the interactions between celestial bodies in the universe. The 2024 Performing Arts Creation Lab's New Dance Work of the Year selection, Ryu Jang-hyun and Friends' 〈GRAVITY〉 (2025.02.07.-02.09, Arko Arts Theater Grand Theater), is a work that deals with gravity, a force that is invisible to the eye but deeply involved in our lives. In an interview (program book), choreographer Ryu Jang-hyun stated that he wanted to explore not only gravity as a physical force, but also 'emotional gravity' that exists between bodies, emotions, and people.

〈GRAVITY〉 develops the work around these two types of gravity. Not only in terms of theme but also in terms of performance content, it is largely divided into the first and second halves, showing different compositions. Unlike the first half, which is simply composed around several elements and the dancers' dance itself, the second half shows various choreography using props and stage settings, and even within the second half, it is divided into several parts again.

A dull sound that resonates through the darkness as if to drop all objects floating in the air announces the beginning of 〈GRAVITY〉. Soon after, various electronic sounds are added to the noise-like sound of the radio, lights shining as white dots like unidentified flying objects and descending from the air, and high-pitched sounds like whistles that are faintly heard at the same moment create a sense of space created by the intersection of visual descent and auditory ascent, showing the mysterious image of ‘gravity,’ an invisible force that governs the universe, in a simple but effective way.

Twelve dancers in shiny black costumes lying on the stage slowly get up and start dancing. They move irregularly, one by one or in pairs of two or three, but do not give the impression of disorder. The dancers sometimes comply with gravity and sometimes resist it with various movements. The lower body moves left and right like the movement of a pendulum, while the upper body moves by stretching the arms upward, emphasizing the horizontal and vertical in one body. At this time, a group of dancers, moving their bodies from top to bottom and diagonally, pass by, breaking the intersection of vertical and horizontal lines. The movements, which often seem to be pulled or pushed by something, remind us of the effect of gravity. The dancers leap into the air as if they are rising from the floor, run forward as if they are running, and roll on the floor. Some show various movements by lifting their legs toward the air with their upper bodies on the floor. The weightless movements remind me of my childhood memories of lying on the floor, looking up at the ceiling, and imagining walking with my feet on the ceiling as if the world were upside down.

The dancers consist of five women and seven men, but it is difficult to find movements that show typicality by gender. The dynamic movements that are consistently shown only emphasize physicality, which makes the dancers look like living creatures rather than thinking and feeling human beings. The effect of this simplification of objects is also observed in the movements. The movement is mainly done by bending joints or straight movements, and it harmonizes with the overall choreography to enhance visual clarity. The fast-tempo electronic music heightens the increasingly intense movements of the dancers, making the space of gravity feel like a space of zero gravity.

The appearance of the torch serves as a turning point on the stage that was like space in a science fiction movie. The torch, which reminds us of the fire of Prometheus that gave civilization to mankind, reminds us for a moment that this is the Earth where humans live. The flame can rise upwards because of gravity and convection. The white smoke begins to spread, and only the outlines of the bodies of the dancers lined up in the center are visible. The music becomes slow and quiet, and a balloon descends from the sky like a spaceship from another planet. The unrealistic yet mysterious atmosphere also seems to be a production for an encounter with another world of gravity.

The dancers' costumes change to brightly colored body-hugging costumes and they are paired up to more directly express the interaction between gravity and the body, and between bodies. It also seems to be a preliminary stage before dealing with emotional gravity. One person uses their center of gravity to support another, or two people roll together as one in a back-to-back position. Compliance with and resistance to gravity are balanced, showing the possibilities of the body in physical space.

The second half contrasts with the first half in many ways. Above all, balls of various sizes appear as important props. Women wearing large balls like gym balls inside their clothes, like pregnant women, slowly walk to the front of the stage. Their curved gait contrasts with the linear and dynamic movements of the first half. Sometimes, the dancers embrace the balls with their whole bodies, seeming to have an emotional exchange with the balls.

Next, men with several small balls inside their shirts appear. They stand in a line and take poses that show off their muscles, like bodybuilders. Women in long skirts come out and choose one man each, and each put a different skirt on the other man to become one with the man. They gradually put clothes on other dancers, increasing the number of people, and eventually they become one group. Only one man, who was not chosen by anyone until the end, is pushed off the stage, but soon reappears on the stage like a spark and dances with stiff movements like a robot. The group that became one falls down as if pushed by the man's power and leaves the stage. This part seems to express the emotional gravity that acts on various human relationships in society, but the direct expression through the traditional gender roles of a man courting and a woman choosing, which appear out of nowhere, and theatrical settings are somewhat clichéd and descriptive. It is also difficult to find a connection with gravity in the symbolic expression of women and men using large and small balls.

After that, the emotional gravity between people is shown using props such as balls and strings and a rotating stage. A couple of dancers, paired up to resist the rotating force of the revolving stage, show a movement that seems to fall apart, or a pair of dancers connected by a string appear, one person moves forward while the other person pulls the string or follows the one in front. The dancers are connected by a string in the same way as the skirt, and eventually the strings become entangled and become one. Then, a dancer appears alone, struggling to move a heavy ball, showing the contrast between a group of strings and individuals and groups. Each composition shows the emotional interaction between people in an easy-to-understand way.

The latter half, which shows various compositions, can be divided into the first half and the second half. If the performance had focused on emotional gravity up to this point, it once again shows the aspect of returning to physical gravity. The large ball that appears with the dancer gradually becomes more free in its movements. It moves here and there like a living creature, and at one moment, a person breaks through the surface of the ball and emerges from the ball. Is it an expression of an object that wants to be free from gravity beyond its resistance to gravity? Or a person who wants to be free? It is clearly a production that captures the audience's attention. However, it seems to be out of sync with the intention of the piece and the context of the entire performance.

Suddenly, the sound of waves is heard, and dancers appear as if they are being swept by the tide. Three male dancers roll the ball, slowly moving with a sense of weight as if they are going into the sea while facing the resistance of the water. If it is a metaphorical expression of the gravitational effect of the moon and the sun that affects the tidal phenomenon, wouldn't the composition of combining it with the appearance of the torch have been more natural in the context of the entire piece?

The last part of the performance is the time of the large ball and the dancers. The ball floats in the air as if showing a state of weightlessness, and different dancers approach and leave the ball from time to time. Some approach the ball as if they are drawn to a magnet, while others, who had been embracing the ball, fall away from the ball in the same position as if they had been electrocuted. The dancers try various things around the ball, but the ball stays in place without moving an inch. The ball seems like a powerful absolute being, or like the Earth in space, or maybe an unknown planet.

Gravity itself is a difficult concept, and the theme that is reinterpreted and creatively added to it is even more difficult, and the composition is even more complicated. In particular, the latter half is divided into too many parts, and each part is discussed separately, to the point of being jagged. Each part has an idea that stands out or is interesting in itself, but the connection to the theme is not close, and as time goes by, it becomes distracting due to the unpredictable development. What should always be considered first is not the individual parts, but the entire work. It is regrettable that the first half, which focused on the movement of the body in the relationship between light, darkness, and sound and showed it concisely and sensually, lost its light due to the second half. I wonder what it would have been like if the performance time, which was extended to 80 minutes, had been 60 minutes as originally planned.